Жители этнической группы падаунг в основном обитают на территории Мьянмы, но в 1990-х некоторые из них перебрались на север Таиланда из-за военных действий в Бирме. На сегодняшний день их численность превышает 50 тысяч человек. Падаунги исповедуют анимизм — веру в души, духов и природу.
У них сохраняется уникальный обычай: с детства, примерно с пяти лет, девочки начинают вытягивать свои шеи при помощи тяжелых медных колец. Каждое кольцо — спираль толщиной около сантиметра. Ежегодно добавляется по одному колечку, что приводит к удлинению шеи, напоминающему форму шеи у жирафов.
Взрослая женщина этноса носит от двадцати до двадцати пяти колец на шее, каждое весит от пяти до семи килограммов. Снять и снова надеть кольца можно, но это долгий и опасный процесс. Некоторые отказываются от колец, и шея, вытянутая многие годы, может вернуться к обычным размерам за годы или месяцы. Однако для пожилых женщин снять колечки сложно, так как шейные мышцы атрофировались.
Кольца обычно надевают до замужества и носят до конца жизни. Для племени падаунг длинные шеи — символ красоты и благополучия.
Врачи пришли к выводу, что вытягивание шеи не так сильно влияет на саму шею, сколько на плечевую область. Длинная шея — скорее иллюзия, и в ней практически не происходит кардинальных изменений, за исключением некоторой атрофии мышц.
Женщины племени падаунг носят кольца не только на шее, но и на руках и ногах. Происхождение этой традиции остается загадкой. В современном мире племя по-прежнему считает женщин с длинными шеями красивыми и желанными невестами.
Многие женщины зарабатывают на жизнь, демонстрируя свои уникальные черты. Туристы приезжают, чтобы увидеть их и приобрести сувениры. Но современные условия жизни могут изменить взгляд на традиционные обычаи, так как многие молодые девушки мечтают о городской жизни, где ношение колец на шее не принято.
